Jednou z krásných věcí na lidstvu je jeho bohatá směs zvyků a tradic. Naneštěstí pro mezinárodní cestovatele se tato kulturní rozmanitost rozšiřuje také na jednu ze světských stránek moderního života: elektrické zásuvky. Svět ve skutečnosti běží na 15 různých typech elektrických zástrček, z nichž každá má své vlastní odůvodnění.
Tyto elektrické odrůdy se vyvíjely z historických i praktických důvodů, a proto téměř 150 let po přepnutí spínače na první elektrárně na světě musí cestující stále obcházet zeměkouli s taškou plnou hardwarových klíčů, nástavců a adaptérů k napájení své elektroniky. Toto je příběh o tom, jak tato nepohodlná rozmanitost vznikla a proč je nepravděpodobné, že by Američané a Evropané někdy používali stejné prodejny.
„Válka proudů“
V 15 hodin 4. září 1882 inženýr pracující na stanici Pearl Street Thomase Edisona přepnul spínač . Najednou šest dynam poháněných uhlím okamžitě rozsvítilo asi 400 lamp patřících 82 zákazníkům žijícím jen čtvrt míle od první elektrárny na světě v New Yorku. Edisonův průlomový systém fungoval na 110 voltech (rozdíl elektrického potenciálu mezi dvěma body), protože fungoval dobře s jeho nově zavedenými žárovkami. Běžel také na stejnosměrný proud (DC), což znamená, že energie proudila nepřetržitě jedním směrem.
Průkopnická práce Nikoly Tesly a George Westinghousa však brzy ukázala, že střídavý proud (AC), při kterém proud často mění směr, by mohl ve skutečnosti cestovat na delší vzdálenosti efektivněji. Následná „ válka proudů “ nakonec skončila vítězstvím AC.
Brzy se do amerických domácností a podniků začalo proudit střídavé napájení, které běželo na Edisonových dříve zavedených 110 voltech, ale na 60 hertzech Westinghouse – frekvenci, která určuje, kolikrát proud změní směr za sekundu. Ačkoli USA v 60. letech upravily standardní napětí až na 120 voltů, toto uspořádání zůstává do značné míry nezměněno – dodnes americké zásuvky nadále podporují 120 voltů.
Ale jak se zbytek světa pomalu elektrizoval, ne všichni souhlasili s normami stanovenými USA
Méně proudu, více napětí
Zatímco 110 voltů mohlo být pro Edisonovy žárovky koncem 19. století v pořádku, evropské země a společnosti si uvědomily, že to není nejúčinnější (ani nejlevnější) způsob skutečného přenosu elektřiny. Abychom porozuměli evropskému hovězímu s Edisonem, udělejme rychlou odbočku do jednoduché matematiky za elektrickým přenosem.
Elektrický výkon můžete snadno vypočítat vynásobením napětí proudem (P = V * I). Proud (I) je rychlost, kterou elektrony protékají vodičem, zatímco napětí je síla aplikovaná na pohyb tohoto proudu. Pokud je proud vysoký, potřebujete silnější kabely pro bezpečný přenos elektřiny. Pokud však zvýšíte napětí v této jednoduché rovnici, můžete ve skutečnosti snížit proud a stále dosáhnout stejné úrovně výkonu.
To má nesmírně prospěšný vedlejší účinek v tom, že umožňuje společnostem používat tenčí měděné dráty, materiál, který může být pěkně nákladný i v nejlepších časech (a zvláště ve válkou zmítané Evropě na počátku 20. století). Kromě toho, že země ušetřily značné finanční prostředky, chtěly také navrhnout své vlastní zástrčky, protože ty americké byly notoricky nebezpečné a neizolované. Navíc evropské země – hlavně Německo – chtěly používat 50 hertzů místo 60, protože to lépe odpovídalo metrickému systému.
Myšlenka zemí vyvíjejících své vlastní elektrické standardy se může v našem propojeném moderním světě zdát zvláštní, ale ve 20. století bylo elektrických spotřebičů tak málo a cesty byly tak dlouhé a pracné, že nikdo nepředvídal potřebu mezinárodní standardizace. Ale v roce 1934 si lidé v Mezinárodní elektrotechnické komisi (IEC) začali myslet, že nějaká forma standardizace elektrických armatur by mohla být dobrým nápadem. Bohužel se tento řídící orgán před vypuknutím druhé světové války sešel pouze dvakrát a v době, kdy se znovu sešel v roce 1950, bylo již mnoho zemí zakořeněno ve svých vlastních elektrifikačních schématech.
Existuje „univerzální“ typ zástrčky (ale používají jej pouze dvě země)
To neznamená, že neexistovaly snahy sjednotit svět kolem jednoho obchodu, aby vládl všem . Dnes existuje asi 15 typů zástrček, z nichž každá je označena písmenem. V USA se používají zástrčky typu A a typu B (dvoukolíkové a tříkolíkové), zatímco většina Evropy používá zástrčky typu C, E a F. Mezitím Itálie používá typ L, Švýcarsko používá typ J, Dánsko používá typ K a Anglie používá typ G. Typ G obsahuje pojistku v samotné zástrčce, což z nich dělá nejbezpečnější (a nejneskladnější) zástrčky na světě.
Jakmile se vydáte mimo Severní Ameriku a Evropu, věci se ještě zkomplikují. Ve snaze uspořádat tento chaos zavedla IEC v roce 1986 mezinárodní normu IEC 906-1 , známou jako zástrčka typu N, univerzální zástrčka, která by mohla fungovat přes hranice. Přesto téměř 40 let po jeho zavedení tento standard přijaly pouze dvě země – Brazílie a Jižní Afrika. Hlavním problémem je, že zatímco univerzální systém zástrček a zásuvek by cestujícím usnadnil život, jen málo zemí má vůli investovat miliardy do přechodu z jednoho typu zástrčky na druhý. Prozatím se tedy ujistěte, že máte nezbytnou výbavu pro napájení svých zařízení, než začnete svůj globus klusat.